Namibië en Botswana: combineren of niet?

Namibië en Botswana liggen naast elkaar, en op de kaart lijkt het logisch om ze in één reis te combineren. Wij krijgen die vraag ook vaak. Ons antwoord: doe het niet. Beide landen verdienen een eigen reis.

Wat wij deden

We reisden in twee keer. In 2019 trokken we 21 dagen door Namibië, met Windhoek als begin- en eindpunt en kinderen van 4 en 8. Nog tijdens die reis wisten we: de volgende keer wordt het Botswana. Door onder meer corona werd dat 2025, met kinderen van 10 en 14. In 22 dagen reden we door het noorden van Zuid-Afrika en Botswana, met Johannesburg als begin- en eindpunt. Beide keren kozen we voor een 4×4 met daktenten, want kamperen in Afrika is helemaal ons ding.

Wat we ervan leerden

Twee verschillende werelden. In Namibië draait het om landschap, in Botswana om wild. Namibië is het land van de weidse, droge vlaktes: woestijn, rode duinen en de ruige kust. Natuurlijk zie je er ook dieren, zeker in Etosha, maar het landschap is de hoofdrolspeler. In Botswana is dat andersom: daar is het wild de ster. Maar ook Botswana heeft zijn bijzondere landschappen, zoals de eindeloze zoutvlaktes van de Makgadikgadi en het bushland van het Tuli Block. Elk land heeft zijn eigen karakter, en dat leer je pas kennen als je er de tijd voor neemt. Wie beide in drie weken wil zien, ervaart van allebei maar de helft.

Afgelegen plekken vragen tijd. Wie twee landen in één reis propt, houdt alleen tijd over voor de bekende hoogtepunten. En juist de afgelegen plekken maakten onze reizen zo bijzonder. Denk aan het Tuli Block en Lekhubu Island in Botswana, of het Waterberg Plateau Park in Namibië: weinig toeristen, veel rust en het gevoel dat je even aan het einde van de wereld bent. Zulke plekken liggen niet op de snelste route tussen twee hoogtepunten, je moet er tijd voor maken.

Zelfs in één land maak je keuzes. De Fish River Canyon in het zuiden, de Epupa Falls in het noorden en de Caprivistrook in het noordoosten van Namibië haalden wij niet eens, juist omdat ze zo ver weg liggen. Dat vinden we nog steeds jammer, maar met de jonge kinderen van toen was het een bewuste keuze. Combineer je twee landen, dan vallen er nog veel meer van zulke plekken af.

Goed om te weten

• Benodigde tijd: Beide landen zijn groot, met lange afstanden. In ruim drie weken krijg je een goede indruk van één land. Met twee landen wordt het al snel een race langs de hoogtepunten.
• Namibië als opstap: Wil je beide landen zien, maak dan van Namibië je eerste reis. Het is avontuurlijk, maar alles is goed geregeld. Een ideale instap om te wennen aan 4×4 rijden en kamperen in de wildernis. Met die ervaring geniet je de volgende keer extra van het rauwere Botswana.
• Toch combineren? Heb je maar één reis, kies dan voor het noorden van Namibië (Etosha en de Caprivistrook) en het noorden van Botswana (Chobe en de Okavango Delta). Dan blijven de afstanden enigszins behapbaar.

Onze tip in één zin

Geef Namibië en Botswana elk hun eigen reis: het zijn twee verschillende werelden, en juist de mooiste plekken vragen tijd.