Colombia – San Andres & Providencia

Wij houden ervan om onze reizen te combineren met een bijzondere plek — een plek waar we op zichzelf wellicht niet naartoe zouden gaan. Voor het derde en laatste deel van onze reis maakten we daarom de oversteek van de Pacifische Oceaan naar de Caribische Zee. Zo’n 775 kilometer uit de Colombiaanse kust, onder de rook van Nicaragua, ligt de archipel San Andrés, Providencia en Santa Catalina. Een paradijs.

Drie eilanden, twee werelden

De archipel bestaat uit drie kleine eilanden: San Andrés in het zuiden, en Providencia met Santa Catalina daarboven. Santa Catalina, nagenoeg onbewoond, is via een kleurrijk voetgangersbruggetje verbonden met Providencia — bestuurlijk vormen ze één geheel.

Onze feitelijke bestemming was Providencia. Volgens de bronnen die we vooraf raadpleegden, was dit het meest authentieke eiland. En wij kunnen het bevestigen: dat klopt. We hebben twee heel verschillende gezichten van hetzelfde paradijs gezien. San Andrés is groter, beduidend drukker en toeristischer. Providencia en Santa Catalina zijn klein, rustig en veel authentieker gebleven. Je komt er ook niet zomaar: de enige route is via San Andrés. Al met al, vanuit Medellín, best een reis om er te komen. Lees hier onze ervaringen met de verschillen tussen San Andrés en Providencia.

Klein, maar fijn

Providencia is een klein eiland van 17 km². Ter vergelijking: Texel is 170 km² groot. Er loopt een hoofdweg rondom het eiland — in ongeveer 30 minuten ben je rond. In tegenstelling tot Termales, waar we vandaan kwamen, rijden hier wel auto’s, maar beperkt en zonder vrachtverkeer. Het meeste transport gaat per golfkarretje of per brommer.

Daar waar de Pacifische Oceaan ruig en donkergroen is, is de Caribische Zee — zeker aan de luwzijde van het eiland — een turquoise, kabbelend watertje. Zelfs het zand voelt anders: dik en donker aan de Pacifische kant, fijn en wit hier. Een groot contrast, en precies zoals je een tropisch eiland zou omschrijven.

Een levend aquarium

De eilandengroep ligt te midden van het Seaflower Biosphere Reserve, een van de grootste beschermde mariene gebieden ter wereld. Het beslaat een groot deel van het westelijke Caribisch gebied en omvat open zee, eilanden, riffen, mangroves en zeegrasvelden — en dus ook deze eilandengroep. Voor de kust van Providencia ligt een enorm barrièrerif: 32 kilometer lang en 255 km² groot. Dit is één rif van de vele in de omgeving. Het hele barrièrerifsysteem wordt genoemd in hetzelfde rijtje als het Great Barrier Reef (Australië) en het Mesoamerican Reef (Mexico).

Sea of Seven Colours

Je hebt minimaal drie volle dagen nodig om een goede indruk te krijgen. Eén dag overland, op ontdekkingstocht naar de baaien van Providencia. Van de bekende plekken South West Bay, Freshwater Bay en Almond Bay, tot de onbekende spots die je leert kennen uit gesprekken met locals. Eén dag over zee, langs het rif, gewapend met snorkel, om te zwemmen in een levend aquarium. En wat tijd om te relaxen. Langer kan ook, het leven is er goed. Eerlijk: de keuze voor Providencia was geen goedkope keuze. Er hangt een prijskaartje aan. Maar wat een schoonheid! ‘The Sea of Seven Colours’ heet de zee hier in de volksmond. En dat is niet gelogen: van diep donkerblauw naar fluorescerend turquoise, en alle tinten ertussen. Voor ons de investering in deze blijvende herinnering meer dan waard!

---

Nieuwsgierig naar de rest van onze reis?
Lees meer over de Eje Cafetero en de Pacifische kust.

Wil je zelf op pad?
Alle praktische informatie over onze route door Colombia vind je hier.